Basilique, Baptistère et Südhalle

Réputé l'un des plus beaux ensembles paléochrétiens de l'Antiquité, la Piazza Capitolo comprend la basilique, le baptistère, la Südhalle et le campanile.

La première basilique chrétienne a été érigée en Aquilée quelques années après l'édit de Milan datant de 313 de notre ère, par lequel l'empereur Constantin a accordé la liberté de culte aux chrétiens. Quatre autres églises ont été construites sur la première au cours des siècles suivants.

L'église est aujourd'hui dépositaire d'une œuvre d'art authentique : la plus grande mosaïque paléochrétienne du monde occidental (750 m²). La basilique a été construite à l'initiative de l'évêque Théodore au début du IVe siècle. Les mosaïques de la salle sud racontent trois épisodes de l'histoire de Jonas : le prophète englouti par le monstre des mers pour avoir refusé d'aller prêcher à Ninive ; Jonas jeté sur la plage avant le début de sa mission ; Jonas se reposant à l'ombre d'un treillis après avoir converti la ville. Toute l'histoire est une allégorie de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ et, plus généralement, de la vie après la mort des baptisés.

Les mosaïques de la salle nord comportent un symbolisme plus compliqué. Ce qui frappe le visiteur ici est l'intensité des couleurs et la perfection des scènes représentées sur le sol, y compris la lutte entre un coq et une tortue symbolisant la victoire de la foi orthodoxe sur l'hérésie.

Après avoir admiré les mosaïques, visitez la crypte sous l'autel. Ce sanctuaire a été construit sous le Patriarche Maxentius (IXe siècle) pour contenir les reliques des martyrs Hermagoras et Fortunatus. Les murs sont décorés de fresques datant de la seconde moitié du XIIe siècle qui racontent la légende de Saint Marc visitant la communauté d'Aquilée.

En face de l'entrée de la basilique, vous trouverez le Baptistère et la Südhalle. Le baptistère - le troisième plus ancien d'Aquilée - suit un plan octogonal, symbole de renaissance, et comprend une fosse baptismale hexagonale restaurée au XIXe siècle. Le Baptistère donne accès à la Südhalle qui abrite des mosaïques géométriques multicolores de l'époque de l'évêque Chromatius. Une légende raconte que les tesselles noircies de cet étage sont dues au feu démarré par Attila en 452 après J.-C.. Accrochée à un mur, vous pourrez admirer une belle mosaïque comprenant un paon de face avec sa queue déployée (fin du IVe siècle - première moitié du 5ème siècle), symbole de l'immortalité et donc de la résurrection.

À côté de la basilique, un campanile a été construit à l'époque du Patriarche Poppo entre 1019 et 1042. À l'intérieur, vous pourrez voir une partie du sol en mosaïque de la salle nord de la basilique. Ne vous laissez pas décourager par la hauteur de la tour (73 m) et grimpez à son sommet pour profiter d'une vue imprenable !