Birka et Hovgården, Suède

Birka et Hovgården, situées à environ 30 km à l'ouest de Stockholm, sur les petites îles de Björkö et Adelsö dans le lac Mälaren, représentent des sites archéologiques complets et exceptionnellement bien conservés de l'ère viking. Dans ce bien en série, les vestiges visibles de la société préhistorique comprennent des structures dans la ville marchande, le domaine royal et le port, des systèmes de défense et des cimetières préhistoriques.

La ville de Birka était idéalement située sur l'île de Björkö, à la confluence de plusieurs voies navigables importantes. Ses activités étaient organisées et régies depuis la résidence royale de Hovgården, située de l'autre côté du détroit sur l'île voisine d'Adelsö. Birka était l'une des villes marchandes les plus importantes d'Europe du Nord entre 750 et 980 ap JC. C'était le centre d'un vaste réseau commercial établi par les Scandinaves à l'époque viking et un puissant catalyseur pour le développement social de la région baltique. Cette puissante combinaison d'emplacement et d'initiative a jeté les bases de l'expansion politique et économique phénoménale qui a caractérisé cette ère dynamique et a contribué à la réputation durable et répandue de l'ère viking scandinave. Birka est également le lieu de la première tentative de christianisation des Suédois, enregistrée par le missionnaire franc Anskar en 829-831.

Les activités commerciales à Birka ont cessé à la fin du Xe siècle. Une certaine forme de transformation sociale - peut-être liée à des difficultés logistiques - a peut-être fait que la fonction centrale de Birka dans la région du Svealand a été dépassée par la nouvelle ville de Sigtuna. Le fait que le domaine royal de Hovgården ait continué d'exister pendant de nombreuses années après l'abandon de Birka témoigne cependant de l'importance durable de ce lieu. Elle souligne également la légitimité et la position unique de Birka et Hovgården à l'époque viking. Une pierre runique à Hovgården, sculptée vers 1070, témoigne de la présence du roi. Plusieurs rois résidèrent à Hovgården au cours des années 1200 ; l'un d'eux, Magnus Ladulås, acheva un bâtiment en brique et en pierre appelé Alsnö hus. C'est dans ce bâtiment que s'est tenu le Conseil royal de 1280, qui a jeté les bases du système féodal médiéval suédois.