Palais royal de Caserte et son parc, Italie

Un des derniers grands jardins européens, le palais royal de Caserte et son parc empruntent à des créations telles que Versailles et les villas construites au XVIe siècle à Rome et en Toscane. Mais contrairement à ces sites, ce chef-d'œuvre italien associe à ses jardins manucurés, bois naturels et pavillons de chasse une manufacture de soie. Son architecte a utilisé les réussites passées pour créer un monde bien à lui. Le jardin anglais figurant dans le complexe est ainsi l'un des espaces pittoresques les plus grandioses, anciens et importants d'Europe.

Ce respect d'une nature que l'on n'hésite pas à « améliorer » est devenu la carte de visite du Palais de Caserte, et son influence est indéniable. Ce fut ainsi le premier jardin paysager italien. Son aménagement extérieur fut également inspiré par les tendances alors en vogue en Europe – fournir du délassement aux membres des familles royales tout en profitant à la recherche botanique. Des centaines de plantes rares et précieuses du monde entier ont été apportées à Caserte, et y poussent encore aujourd'hui.

Il faut aussi noter que le jardin était singulier dans sa conception en ce qu'il témoigne d'un changement d'approche dans la relation entre les membres de la famille royale et le reste de la communauté. Le plan du complexe inclut une usine de soie avec logis de travailleurs attenants et des forêts naturelles ont été incorporées. Il s'agit d'une retranscription éloquente des Lumières sous forme matérielle, intégrée plutôt qu'imposée à son environnement naturel.

Découvrez les jardins de Caserte et suivez le réseau de fontaines et bassins qui s'étendent depuis le palais jusqu'à une cascade jaillissant de la forêt. Peu après la cabane aux allures de château et la mare qui accueille des batailles maritimes miniatures, le jardin anglais – un des clous du domaine – contient un lac décoré d'imitations de ruines anciennes. Il vous est possible d'explorer cet espace aussi vaste que sublime à vélo ou en charriot attelé pour en découvrir autant que possible. Les lieux sont si impressionnants qu'ils ont servi de décors à des films aussi importants que Star Wars et Mission Impossible.

Un complexe bâti pour des rois

Charles de Bourbon a conquis le royaume de Naples en 1734, entrant dans la ville le 10 mai. Le roi a lancé la construction de ce palais royal comme centre de son nouveau royaume à partir de 1750. Le choix des lieux pour la capitale administrative du royaume s'est porté sur les plaines de Terra du Lavoro, un site dominé par le palais Acquaviva datant du XVIe siècle. Charles possédait déjà un pavillon de chasse à Caserte, endroit qui lui rappelait les paysages autour de son palais royal de La Granja de San Ildefonso en Espagne. Le palais royal de Caserte fut l'un des plus grands bâtiments érigés en Europe au XVIIIe siècle.

En 1752, le roi Charles de Bourbon a confié l'édification du palais royal de Caserte à son architecte Luigi Vanvitelli. Le palais, construit sur cinq niveaux, dispose de 1.200 pièces dont la chapelle de la Cour, la bibliothèque Palatine et un théâtre conçu d'après le théâtre San Carlo de Naples. Les chambres royales datent de la fin du XVIIIe siècle et le « nouvel appartement » du début du XIXe siècle. À l'intérieur, une arcade voûtée connecte trois vestibules octogonaux menant aux quatre cours caractérisées par leurs niches et leurs absides aux larges coins.

Caserte a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997. Le texte de sa nomination le décrivait comme « le “chant du cygne” de l'art spectaculaire propre à la période baroque, dont il a adopté l'ensemble des caractéristiques nécessaires pour créer les illusions d'un espace multi-dimensionnel. »

Une promenade dans le parc

Comme les visiteurs le constatent immédiatement, le parc royal forme une partie intégrante du domaine. Ses principales attractions incluent le jardin, qui s'étend sur 120 hectares, en partie sur un terrain vallonné. Le parc débute face à la façade arrière du palais et borde une longue promenade avec des fontaines et des cascades artificielles. Il y a aussi un jardin botanique spectaculaire appelé le « Jardin anglais », conçu dans les années 1780.

La construction du jardin a débuté en 1753, l'année même de la construction de l'aqueduc Carolino, qui redirige les eaux depuis les pentes du mont Taburno vers les fontaines des jardins royaux et irrigue les plantes. Le parc a été achevé par Carlo Vanvitelli, qui, tout en simplifiant les plans de son père Luigi, en respecta l'esprit fidèlement, conservant la composition alternant fontaines, pièces d'eaux, plaines et chutes d'eau. Au sommet du parc, à la demande de la reine Marie-Caroline d'Autriche, le botaniste allemand Johann Graeffer a réalisé à partir de 1785 le premier jardin paysager italien.

Comment s'y rendre

Facilement accessible en voiture, taxi, bus ou train, le palais royal de Caserte se trouve à 38 kilomètres de Naples et 200 kilomètres de Rome.

Depuis la gare centrale de Naples des trains partent toutes les 20 minutes. Depuis la gare de Rome Termini, il y a chaque jour 4 Frecciargento « rapides », ainsi que des trains normaux toutes les 30 minutes. Toutes les heures, un bus dédié quitte le port ou l'aéroport international de Naples. Toutes les deux heures, un bus part de l'aéroport de Roma Fiumicino. Et toutes les 30 minutes, un bus quitte Roman Termini.

**Quand visiter ? **

Le palais royal de Caserte est une destination qui s'apprécie toute l'année, mais ses imposants jardins sont à leur sommet au printemps et en été. Le complexe est fermé le mardi. Le théâtre de la Cour n'est ouvert que le week-end. Certains jours sont plus fréquentés que d'autres, en particulier les premiers dimanches de chaque mois, quand l'entrée du palais est gratuite et que le parc est accessible à prix réduit.

Comment visiter

Pour apprécier le palais royal, son parc, le jardin anglais et la collection d'art contemporain « Terrae Motus », prévoyez de passer une journée complète à Caserte. Des visites guidées vous permettent de visiter des recoins cachés du parc et du jardin anglais, et de découvrir les secrets que recèle le palais royal.

Ceux qui désireraient faire de l'exercice tout en arpentant le domaine ont l'opportunité de louer un vélo. Il est également possible de faire des tours dans le parc en calèche attelée.