Centre historique de Cracovie

Le centre historique de Cracovie a été inscrit sur la première Liste du patrimoine mondial culturel et naturel de l'UNESCO en 1978, avec la Mine de Sel de Wieliczka (qui a ensuite été combinée avec le Château de Salines et Bochnia pour créer le site de l'UNESCO Saline Royale de Wieliczka et Bochnia ). Cracovie mérite qu'on y passe plusieurs journées mais si vous n'avez qu'une journée à lui consacrer, il vous faut absolument suivre la route royale qui traverse le centre-ville et vous fait découvrir les monuments les plus importants de la ville en marchant dans les pas des rois polonais.

Commencez avec le Barbican et la porte St Florian, les plus beaux vestiges des fortifications médiévales de la ville. Derrière la porte n'oubliez pas de tourner à gauche. Après quelques pas, vous pourrez admirer l'impressionnant Théâtre Juliusz Słowacki, datant du XIXe siècle, puis en retournant à droite, une belle rue latérale part de la porte qui vous amène à l'ancien Arsenal et au Musée des Princes Czartoryski. Ensuite, vous vous rendrez à la place du marché par la rue en vogue Floriańska.

Vous pouvez passer de nombreuses heures sur la place à vous promener ou boire un thé dans l'un de ses nombreux cafés. La place regorge de vie tout au long l'année et à chaque moment de la journée, avec ses touristes, musiciens ambulants, mimes et danseurs et est encadrée de magnifiques maisons de ville et de monuments remarquables : la basilique Sainte-Marie, avec son somptueux décor intérieur et son retable datant du XVe siècle peint par Veit Stoss, un chef-d'œuvre de renommée mondiale.

Vous entendrez l'heynal (un appel à la trompette), joué aux quatre vents toutes les heures depuis la tour pointue de Basilicas, symbole sonore de Cracovie. Vous pouvez monter en haut de sa tour, ainsi que celle de l'hôtel de ville, située sur la place du marché, et profiter de sa vue spectaculaire.

La partie centrale de la place est occupée par la halle aux draps, un ancien centre commercial. Aujourd'hui, comme par le passé, elle abritent des stands de souvenirs. La plupart de ces objets sont fabriqués de manière artisanale en argent, ambre, bois, verre ou cuir. Si vous recherchez un souvenir ou un cadeau original, ne manquez pas de visiter la halle. Le premier étage de l'édifice abrite une galerie d'art avec des œuvres d'éminents peintres polonais. Au rez-de-chaussée, vous trouverez l'entrée du Musée souterrain de Rynek, ouvert aux visiteurs depuis 2010. Ce parc archéologique propose un spectacle multimédia et offre un voyage dans le temps inoubliable. En vous promenant dans les rues autour de la place du marché, vous verrez comment la ville a été magnifiquement conçue à l'époque médiévale. Vous pourrez admirer le mélange de styles architecturaux (romain, gothique, renaissance, baroque, rococo, classicisme) qui crée ici un ensemble diversifié et unique, tout en restant cohérent.

Le quartier universitaire historique vaut le détour avec son Collegium Maius, le plus ancien bâtiment de l'université Jagiellonian, fondé en 1364, encore utilisé aujourd'hui. Cracovie est un centre académique animé, avec de nombreux établissements d'enseignement supérieur et des étudiants en provenance du monde entier. À côté du Collegium Maius, vous verrez l'église de l'université, Ste Anne. Continuez jusqu'à la rue Grodzka qui abrite de nombreuses vieilles églises et cloîtres raffinés : des Dominicains, des Franciscains, Saint-Pierre, Saint-Paul et Saint-André. Plus loin, le long de la rue Kanonicza (la plus ancienne rue de la ville) et ses palais épiscopaux avec de belles portes et jardins, vous atteindrez la colline de Wawel, où l'une des plus belles résidences royales fut établie par les princes et rois polonais au XIe siècle.

Dominant majestueusement la rive de la Vistule, Wawel est un régal pour les yeux et l'âme. Pour pouvoir découvrir tout cela, vous devez y consacrer une journée entière. Visitez la cathédrale, lieu de couronnement et de sépulture de la majorité des rois de Pologne, où vous pourrez voir leurs magnifiques tombes et chapelles. Même les grands objets étaient réalisés en métaux précieux, tels que le reliquaire-cercueil en argent de Saint-Stanislas datant du XVIIe siècle ou le dôme plaqué or du XVIe siècle de la chapelle de Sigismond. Vous pouvez descendre dans le caveau pour y voir les tombeaux des rois et les sarcophages des poètes nationaux polonais, puis grimper en haut de la tour pour y admirer la plus grande cloche de Pologne, la cloche de Sigismond. Rendez-vous ensuite dans la cour du Château Royal, un joyau de la Renaissance, par où vous pourrez entrer dans l'intérieur du palais et y voir le Trésor Royal et l'Armurerie.

Le chemin le plus impressionnant pour descendre de la colline mène à la fosse du Dragon, où l'on raconte que le légendaire dragon Wawel vivait jadis. Quand vous quitterez la grotte, vous sentirez son souffle ardent qui vous dit adieu. Vous vous trouverez ensuite sur la rive de la Vistule, où vous pourrez vous reposer, ou vous promener pour rejoindre le quartier de Kazimierz. En chemin, vous passerez devant l'intéressant monastère sur le Rocher (sur Skałka), les imposantes églises gothiques Sainte-Catherine et Corpus Christi et l'ancien quartier juif de Kazimierz. Les Juifs ont vécu là du 14ème siècle. jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Vous pourrez y visiter des synagogues historiques, de vieux cimetières juifs, des mikvahs et des centres culturels, tous restaurés à leur beauté d'origine. Après les visites de bâtiments, promenez-vous dans les rues étroites, jetez un coup d'œil aux cours intérieures, entrez dans les petites boutiques, les pubs ou les librairies anciennes. Et passez-y la soirée pour ressentir vraiment la magie de la ville.