Tableau de l'histoire de Kallipateira.

Diagoras et sa famille de champions - des histoires de vertu et de gloire

Christos Liagouras

Archaeologist of the Ephorate of Antiquities of Ilia

Les Jeux olympiques ont été l'événement sportif le plus important de l'histoire de la Grèce antique et un point de référence commun pour toutes les cités grecques. L'une des valeurs les plus importantes des Jeux était l'idéal de l'esprit de compétition, conforme aux règles de la rivalité noble. Article de D. Erofili–Iris Kollia, Directeur de l'Ephorie des antiquités d'Ilia.

Statue contemporaine de Diagoras porté par ses fils le jour de leur double victoire lors des Jeux. – © Ministère Hellénique de la Culture et des Sports / Ephorie des Antiquités d'Ilia

L'importance d'une victoire à Olympie était incomparable, puisque le vainqueur olympique était considéré comme « choisi » par les dieux. Les athlètes qui gagnaient la couronne d'olivier pendant les Jeux jouissaient de privilèges spéciaux pour le restant de leurs jours - quand ils rentraient chez eux, ils étaient vénérés comme des héros ou des demi-dieux. Les murs de défenses étaient symboliquement démolis pour dégager une grande entrée pour les accueillir lors de leurs cérémonies de réception.

Les Jeux étaient ouverts à tous les spectateurs, y compris les barbares et les esclaves, mais les femmes mariées étaient exclues. A l'époque romaine, seule la prêtresse de la déesse Déméter Chamyne avait le privilège d'y assister, assise à l'autel de la déesse, au nord du stade, face aux juges. La punition pour la violation des règles était très sévère. On dit que les femmes désobéissantes devaient être jetées du haut de la montagne Typaion près d'Olympie.

Scène de l'intérieur d'un cylix rouge (coupe) de l'Agora athénienne - deux jeunes athlètes en compétition de boxe. - © Ministère Hellénique de la Culture et des Sports / Ephorie des Antiquités d'Ilia

Diagoras était un boxeur olympique célèbre, de l'île de Rhodos. Ses trois enfants et deux de ses petits-enfants sont tous devenus champions olympiques. Au début du Ve siècle avant J.-C., il eut la joie unique de voir ses deux fils gagner le même jour à Olympie. Ses enfants admiraient tellement leur père que, quand ils ont eut gagné, ils lui offrirent leurs couronnes d'olivier et le portèrent sur leurs épaules à travers le stade, sous les applaudissements des spectateurs. L'histoire raconte qu'il est mort à ce moment même de bonheur ultime !

Base de marbre de la statue de Damagetos, fils de Diagoras et vainqueur olympique. Sa statue se trouvait dans l'Altis à côté des statues de son père et de ses frères. (Musée de l'histoire des Jeux olympiques antiques). - © Ministère Hellénique de la Culture et des Sports / Ephorie des Antiquités d'Ilia

Diagoras avait aussi une fille nommée Kallipateira. Son plus jeune fils Peisirodos (petit-fils de Diagoras) décida de participer aux Jeux olympiques. Bien que les femmes mariées n'étaient pas autorisées à entrer dans le stade pendant les Jeux, Kallipateira l'accompagna - habillée en homme et prétendant être son entraîneur. Quand Peisirodos battit ses rivaux, elle se précipita vers son fils pour l'embrasser. Malheureusement, sa robe tomba, exposant sa poitrine et révélant qu'elle était une femme. Malgré cela, les juges ne la punirent pas par respect pour la gloire de sa famille lors des Jeux. Lors des prochains Jeux, les officiels obligèrent les entraîneurs à entrer nus dans le stade, comme les athlètes.

Le moment où Kallipateira s'est révélée être une femme. - © Ministère Hellénique de la Culture et des Sports / Ephorie des Antiquités d'Ilia

L'histoire de Kallipateira a été immortalisée dans un sonnet du poète grec moderne Lorentzos Mavilis: "... Ne me comparez pas à d'autres femmes. Dans cette ère, ma maison brillera des privilèges inébranlables du courage ... "