Les palais et les jardins des rois de Prusse à Berlin, Potsdam et l'état de Brandenburg sont considérés comme ayant une signification culturelle et historique exceptionnelle dans le monde entier.

Frédéric II - un roi avec une vision botanique

Frédéric-Guillaume et son fils Frédéric II n'auraient pas pu être plus différents. Alors que Frédéric-Guillaume aimait les militaires, les uniformes et les défilés, son fils se tourna vers les beaux-arts. Il composa, joua de la flûte et étudia les œuvres des philosophes. Il concentra ses efforts sur l'augmentation de la production agricole et l'amélioration de la vie des travailleurs.

Bien que c'est son père qui est surnommé « le Roi Soldat », c'est Frédéric le Grand qui lance des attaques militaires. Frédéric ne serait pas devenu « le Grand » sans ses prises de risques. Pas de gloire sans risques ! Et Frédéric risque tout pour la gloire. Ses guerres amènent le pays au bord du déclin, mais aident la Prusse à trouver sa place dans le concert des puissances européennes. Il inspire l'admiration de ses amis ; et surprend ses opposants. Qui est Frédéric ? Un joueur ou un stratège? Un génie ou un homme déterminé ? Un misanthrope ou un esprit sensible ? Un bon vivant ou un ascète ?

Quand il n'est pas en guerre, Frédéric II modernise son pays. Il estime qu'un gouvernement moderne ne peut pas se permettre de perdre le lien avec les normes scientifiques et techniques internationales. Ainsi, il jette non seulement les bases de la création de l'Académie des sciences, mais poursuit aussi constamment l'européanisation et la modernisation avec ses politiques scientifiques. Pratiquement aucun domaine n'échappe à ses réformes.

"L'agriculture est le premier de tous les arts" (Frédéric II)

"La vraie richesse est seulement ce que la terre produit", déclare Old Fritz, comme le roi est appelé vers la fin de sa vie. En conséquence, durant tout son règne, Frédéric II essaye d'augmenter la production agricole et d'améliorer la vie des paysans.

Frédéric le Grand. - © JP Andres / SPSG, Palais de Sanssouci, Frédéric le Grand 1781 par Anton Graff

Dans ses propres parcs, le roi ne se concentre pas seulement sur la conception de jardins pour le plaisir mais aussi pour la culture de fruits et légumes. À partir de 1745, les terrasses du palais de Sanssouci sont entourées de haies réservées à la culture fruitière. Entre 1747 et 1801, environ 280 variétés de fruits sont choisies pour la reconstruction de cette collection de fruits. Selon le plan Salzmann de 1772, 123 pommiers, 69 poiriers ainsi que des demi-étendards de pêchers, d'abricotiers, de cerisiers et de pruniers, soit un total de 382 arbres fruitiers, doivent porter leurs fruits dans les haies. Aujourd'hui, 16 compartiments ont été replantés avec des variétés de fruits historiques.

Bulbes au lieu d'épis de maïs

Afin d'éviter une famine en Prusse, Frédéric introduit une nouvelle plante dans les champs : le solanum tuberosum, la pomme de terre. Les conquérants espagnols ont rapporté la plante des Andes Amérique du Sud. Mais le roi a du mal à rendre ses pommes de terre appétissantes à ses paysans et finalement il passe des "décrets de pommes de terre" pour organiser leur culture. L'implication du roi dans la « success story » de la pomme de terre n'est pas confirmé. Cependant, en souvenir de son héritage, des gens viennent encore au palais de Sanssouci du monde entier pour poser une pomme de terre sur la pierre tombale de Frédéric II.

Frédéric le Grand s'acharne aussi à planter des mûriers pour obtenir de la soie, importante pour l'industrie textile nationale. Les inspecteurs de la culture prussienne royale voyagent à travers Brandebourg pour conseiller les producteurs de soie et surveiller leurs progrès. En 1784, la production prussienne atteint son niveau le plus élevé de 13432 livres de soie grège. Cependant, cette quantité ne couvre que cinq pour cent de la demande de soie prussienne - le reste doit toujours être importé. Malgré tous les investissements de l'Etat, la production de soie du Brandebourg ne peut répondre aux attentes. Mis à part les conditions climatiques défavorables, les agriculteurs sont submergés par la charge de travail supplémentaire - car ils doivent non seulement planter et cultiver les mûriers, mais aussi prendre soin des délicats vers à soie.