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La légende des cygnes
En vous promenant dans la ville, vous apercevrez de magnifiques cygnes, symboles de la richesse et de la puissance de Bruges depuis le XVe siècle.
Après la mort de Marie de Bourgogne (1482), Bruges traversa une période difficile. Les habitants de la ville, furieux des nouvelles taxes que l'empereur Maximilien d'Autriche, successeur de Marie, voulait leur imposer, se révoltèrent contre leur nouveau souverain. Alors que Maximilien était emprisonné dans la maison Craenenburg sur la Grand Place, il assista impuissant à la torture et à la décapitation de son fidèle conseiller Pieter Lanchals, surnommé Long Cou.
Une vieille légende raconte que l'Empereur finit par s’échapper et se vengea de la population locale en les forçant à garder des « longs cous », des cygnes, sur les canaux pour l'éternité. En réalité, les cygnes nagent sur les canaux depuis le début du XVe siècle, époque à laquelle ils étaient considérés comme un symbole de puissance et de richesse de la ville.
