La Serre des palmiers

Personne n'avait jamais auparavant entrepris de construire une serre à cette échelle et pour ce faire, les architectes ont emprunté des techniques à l'industrie de la construction navale. Ceci pourrait expliquer pourquoi la Serre aux palmiers ressemble à la coque renversée d'un navire. Aujourd'hui, Palm House est l'un des bâtiments les plus reconnaissables de Kew, ayant acquis un statut emblématique en tant que structure de verre et de fer victorienne la plus importante au monde.

Palm House recrée un climat de forêt tropicale, un laboratoire vivant soutenant une collection unique et diversifiée de plantes tropicales provenant de certains des environnements les plus menacés de la planète, le tout sous un même toit. Les plantations simulent cet habitat aux couches multiples, avec des palmiers et autres arbres pour la couche la plus élevée, des plantes grimpantes et des épiphytes jusqu'aux plantes près du sols et palmiers nains.

De nombreuses plantes de cette collection sont en voie de disparition dans la nature, certaines ont même déjà disparu. De nombreuses espèces sont ici étudiées par des scientifiques de Kew dans la recherche pour la médecine. D'autres sont d'une grande importance économique, cultivées pour les rendements de fruits, de bois, d'épices et de médicaments.

Admirez l'hévéa (Hevea brasiliensis), le palmier à huile africain (Elaeis guineensis), le caféier (Coffea), le faux poivrier (Piper nigrum), la canne à sucre (Saccharum officinarum) et le cacaoyer (Theobroma cacao). Les propriétés comestibles de Theobroma cacao ont été découvertes il y a plus de 2000 ans par les populations locales d'Amérique centrale qui vivaient au plus profond des forêts tropicales humides. En 2008-2009, la production mondiale de cacao était de 3 515 000 tonnes, équivalente en poids à une chaine de bus à impériale s'étendant sur plus de trois fois la longueur de la Grande-Bretagne.