Le beffroi de Tournai

Il fut construit suite à l'octroi à la ville, en 1188, de la charte des libertés communales par le roi de France Philippe Auguste, l'un des articles de cette charte accordant aux bourgeois de Tournai le droit de " cloque ", droit jusque-là détenu par le clergé. Les documents pour dater précisément le début de la construction font défaut, mais on sait cependant que dès 1217 on y sonnait deux cloches. La tour d'origine sera rehaussée en 1294.

En 1392, un incendie détruit partiellement le beffroi, obligeant le magistrat à entreprendre sa restauration.

En 1397, une grande fête est organisée pour marquer la fin des travaux au cours de laquelle le magistrat jette des miches de pain aux enfants du haut du beffroi (le jet de "pichous" du haut du beffroi le samedi du Carnaval de Tournai en est un rappel). De nouvelles cloches sont fondues pour remplacer celles qui ont disparu dans l'incendie.
Le beffroi n'affichera son aspect extérieur actuel qu'après les modifications apportées par l'architecte tournaisien Bruno Renard vers le milieu du XIXe siècle.

En 1940, des bombes incendiaires allemandes détruisent le centre de Tournai. Le beffroi, isolé et offrant peu de prise aux bombes malgré sa hauteur (72m), sera l'un des rares bâtiments à rester debout.

Classé patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, il a fait l'objet, entre 1992 et 2002, de travaux de restauration et d'aménagement touristique. On peut à présent découvrir les salles ouvertes à la visite au fil des 257 marches menant à la terrasse supérieure. Les panneaux didactiques dans les salles s'ajoutent à la découverte géographique de la ville et des environs que permettent les tables d'orientation placées sur les deux terrasses.

Le beffroi est surmonté d'un dragon recouvert à la feuille d'or servant de girouette.

Les cloches et le carillon

Il faudra attendre le XVIe siècle (1535) pour que les magistrats de la ville dotent le beffroi tournaisien d'un carillon. Comparé aux cloches, celui-ci a une vocation festive. Le carillon a fait l'objet d'une restauration en 2003. Certaines cloches ont été refondues, d'autres lui ont été ajoutées.

A l'heure actuelle, le beffroi tournaisien compte 2 cloches, la Bancloque (5000 kg) et le Timbre (2060 kg), et un carillon de 55 cloches, dont 30 sont issues des fonderies tournaisiennes Barbieux et Michiels aujourd'hui disparues.

Fier de sa nouvelle voix, il fait retentir de joyeuses notes lors des concerts donnés le dimanche après-midi, de Pâques à fin septembre, ainsi qu'en décembre. A noter que le beffroi de Tournai est un des rares lieux en Belgique où vous pouvez assister en direct à la prestation du carillonneur, moyennant la montée de quelque 200 marches!

Tournai est à environ 1h30 des aéroports de Bruxelles National et Bruxelles-Sud (Charleroi) et à 25 minutes de l'aéroport de Lille-Lesquin (France).

Il est facile de se rendre à Tournai en voiture grâce aux autoroutes E42 et A16 ainsi qu'en train (1h10 de Bruxelles, 30 minutes de Lille, 2h de Paris ou de Londres). Le beffroi se trouve à 15 minutes à pied de la gare.