Le Musée de l'Histoire et la Galerie des Batailles

Après la révolution de 1830, qui renverse Charles X, dernier frère de Louis XVI, son cousin Louis-Philippe d'Orléans est proclamé roi de France. En 1833, le nouveau souverain affirme son intention de trouver un nouvel usage à Versailles et lui retire son statut de résidence royale (ce qu'il n'était déjà plus depuis 1789) et transforme le palais en musée.

L'objectif du roi est en partie de réconcilier les partisans des différents régimes qui ont dirigé la France depuis 1789 et de consolider sa propre légitimité en tant que roi de tous les Français. Cependant, Louis-Philippe est aussi un passionné d'histoire - une discipline qui commence à l'époque à être considérée comme une science à part entière - et décide de rassembler en un seul endroit toutes les peintures, sculptures, dessins et gravures qui représentent les événements et les personnalités qui ont marqué l'histoire de France depuis ses débuts.

Pour construire sa nouvelle collection, Louis-Philippe s'inspire des anciennes collections royales et princières ainsi que des collections privées et institutionnelles, en les complétant avec des copies et des œuvres rétrospectives commandées à des artistes contemporains. Son architecte Frédéric Nepveu doit apporter des changements radicaux au château, notamment dans les ailes Nord et Sud, et sacrifier les appartements qui abritaient princes et courtisans. Le palais est ainsi transformé de résidence en musée, et accordé au pays dans son ensemble.

La Galerie des Batailles

La Galerie des Grandes Batailles est la plus importante des galeries historiques créées par Louis-Philippe au château de Versailles. Elle couvre presque tout le premier étage de l'aile sud du palais et représente près de 15 siècles de succès militaires français.

Louis-Philippe expose 33 tableaux représentant les plus grandes batailles ayant influencé l'histoire de France, de la victoire de Clovis à Tolbiac à la victoire de Wagram par Napoléon en 1809. Toutes les dynasties de l'histoire de France sont évoquées, y compris les Mérovingiens, Carolingiens, Capétiens, Valois et Bourbons. Louis-Philippe incorpore habilement des représentations des victoires de la Révolution et de l'Empire. Son message est simple : la France s'est construite au fil des batailles contre les ennemis de l'extérieur et de l'intérieur ; le pays est désormais glorieux, en paix et prêt à entrer dans une nouvelle ère de paix et de prospérité.

Depuis son ouverture, la galerie est restée intacte, avec toutes les œuvres commandées par le Citoyen-Roi pour sa décoration. Aujourd'hui, c'est encore l'un des exemples les plus impressionnants du projet de Louis Philippe pour Versailles et l'un des plus beaux exemples de grands projets muséaux du XIXe siècle.