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Le safran de San Gimignano : les précieuses fleurs qui ont construit les tours
A San Gimignano, la tradition de l'utilisation du safran date de l'époque médiévale, lorsque la culture de cette fleur prestigieuse, un crocus, s'est étendue sur tout le territoire entourant la ville.
Pendant la période de floraison du Crocus d'automne (Crocus sativus), la vue des champs de couleur lilas chatoyants a stupéfié les pèlerins qui parcouraient la Via Francigena sur le chemin de Jérusalem. Introduit après les premières croisades, le safran a trouvé les conditions de croissance idéales à San Gimignano.
Sa qualité était hautement appréciée et les témoignages des temps anciens nous apprennent qu’un commerce intense est né dans la ville. Le safran a été exporté dans tout le bassin méditerranéen, y compris le Proche-Orient, la France et l'Angleterre, ainsi que dans le reste de l'Italie. Déjà en 1159 sur les marchés d'Alexandrie en Egypte, le plus grand centre d'échange entre l'Est et l'Ouest, le safran de San Gimignano était préféré à la variété orientale « pour sa qualité et son prix ». Au départ, les profits étaient si élevés que certaines familles, énormément enrichies par ce commerce, décidèrent d'investir les bénéfices dans la construction des célèbres tours, en tant que symbole de leur puissance et de leur richesse.
Considéré comme précieux depuis l'Antiquité, le safran était utilisé comme aphrodisiaque en Perse. Dans la mythologie grecque, Hermès, le dieu protecteur des animaux, réveille leur libido avec du safran et on dit que le lit de Zeus était recouvert de pistils de safran. Une plante festive et gaie, le safran était très populaire lors des banquets romains, comme le légendaire dîner de Trimalchi. Les robes de mariées des femmes médiévales étaient teintées au safran et les mariées portaient un collier auquel était suspendu un sac de safran, signe de bonne volonté pour un mariage heureux et prolifique. Les nobles de la Renaissance, dans un renouveau des coutumes pratiquées dans la Rome antique, plaçaient des bouquets de safran sur leurs tables de mariage comme symbole d'un mariage joyeux et prospère, avec une intention aphrodisiaque.
Cette merveilleuse épice a aussi parmi ses nombreuses propriétés de stimuler la bonne humeur. Au Moyen Âge, à une personne particulièrement joyeuse et optimiste, on demandait s'il avait dormi dans un sac de safran. La bonne humeur associée à un désir sain fait du safran de San Gimignano un ingrédient spécial pour une expérience romantique unique.
Il était si précieux qu’il est mentionné dans les documents historiques comme un cadeau rendu en hommage aux célébrités de l’époque, tels que l’empereur Frédéric II et le roi Charles d’Anjou.
La production du safran de San Gimignano le plus pur et officiellement protégé est source d'une grande joie et fierté. Cultivé, récolté et complètement raffiné à la main selon des critères bios, il est emballé avec soin pour maintenir les stigmates intacts comme enseigné par tous les connaisseurs. La chercheuse américaine Ellen Szita, l’un des plus grands experts mondiaux sur le sujet, a réalisé les grands mérites de la plante. La confirmation scientifique de la qualité exceptionnelle du Zafferano di San Gimignano a été obtenue grâce à une série de tests rigoureux réalisés dans le but d'atteindre la dénomination d'appellation d'origine protégée.
