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Les Frères Bauer et le Père Boccius
Le père Boccius et les frères Bauer étaient des sommités dans le monde de la botanique et des illustrations botaniques. Originaires de Valtice, ils ont eu un impact mondial sur l'étude et la recherche en botanique.
En 1605, l'Ordre des Frères Miséricordieux fut établi à Valtice (qui s’appelait à l’époque Feldsberg, en Autriche), où des soins hospitaliers et infirmiers extraordinaires (pour l’époque) étaient dispensés aux malades et aux blessés, aussi bien à l'aristocratie au pouvoir qu’au peuple. Le père Boccius, qui était à la tête du couvent des frères miséricordieux pendant des années, était l’une des personnalités les plus en vue à Valtice.
Norbertus Adamus Boccius (Père Boccius) est né dans une famille médicale respectée en 1731 à Timisoara, dans l’actuelle Roumanie. En 1763, il termina ses études universitaires en médecine et en chirurgie à Vienne, avec l’intention de suivre les traces de son père en tant que médecin. La même année, il s'installa à Valtice, où il s'employa à accroître le niveau des soins médicaux de la région et à dispenser une éducation médicale aux étudiants. Il consacra son temps à la création de collections médicales et de jardins de plantes médicinales, dans les vignobles et dans le couvent de Valtice. Il a également archivé ses près de quarante années de recherche botanique dans une vaste collection de spécimens botaniques et une série de livres remarquables, illustrés par les frères Bauer.
Les frères Joseph (1756-1831), Franz (1758-1840) et Ferdinand (1760-1826) Bauer sont nés à Feldsberg. Leur père, Lucas Bauer, était le peintre de la cour des Princes du Liechtenstein, mais il mourut deux ans après la naissance de Ferdinand. Suite à la mort de leur père, le père Boccius a pris beaucoup d’importance dans la vie des frères et leur dispensa une formation artistique dès leur plus jeune âge. Grâce à son influence, ils poursuivirent ensuite leur formation à Vienne sous la supervision de Nikolaus von Jacquin, directeur du jardin botanique de l'Université de Vienne.
Codex Liechtenstein
En 1777, le père Boccius engagea les frères Bauer pour illustrer son encyclopédie unique, Liber regni vegetabilis retinens planta ad vivum pictas ab admodum reverendo ac venerabili patce Norberto Boccius ord. S. Joannis de Deo. Priori Feldsbergensi collectae et un Josepho, Francisco et Ferdinando Bauer pictae (le royaume des plantes préservées du vivant, peint par le père digne et éminent de Norbert Boccia de l'ordre de Saint Jean de Dieu, le primat de Valtice, peint par Joseph, Franz et Ferdinand Bauer). Ce manuscrit en 14 volumes magnifiquement illustré contient 2 748 images botaniques détaillées peintes par les frères Bauer (et d'autres artistes). Liber Regni Vegetabilis (désormais connu sous le nom de Codex Liechtenstein) a été présenté par Boccius au Prince Alois I en 1799, qui a promis en retour le soutien perpétuel du Liechtenstein à l'hôpital.
Le Codex s'est retrouvé dans la bibliothèque des Liechtenstein à Vienne et, comme la famille, a survécu aux révoltes en Europe, notamment à l'effondrement de l'empire austro-hongrois et à la seconde guerre mondiale. En 1945, ce livre inestimable a traversé l'Autriche en contrebande jusqu'au château de Vaduz au Liechtenstein.
Héritage pérenne
Le père Boccius est mort à Valtice en 1806. Une école de jardinage et de viticulture ainsi qu’une faculté d’agriculture ont été créées à Valtice en hommage à sa passion pour la botanique. L'Ordre des Frères Miséricordieux a quitté Valtice en 1958, mais un hôpital existe toujours en son hommage.
En 1788, Franz Bauer fut engagé par Sir Joseph Banks en tant que premier artiste résident des Jardins Botaniques Royaux de Kew, à Londres, où il passa le reste de sa vie. Il est devenu un pionnier de l’utilisation des microscopes pour les études botaniques et ses dessins complexes ont contribué à la classification de certaines espèces d’orchidées. Il est mort en Angleterre en 1840 et environ 170 dessins originaux sont toujours conservés au Museum d’Histoire Naturelle de Londres.
À partir de 1786, Ferdinand Bauer a fait le tour du monde dans le cadre de diverses expéditions botaniques pendant près de 25 ans. Il a été embauché par Joseph Banks comme artiste d'histoire naturelle lors du voyage du HMS Investigator (1801–1805) lors de son voyage autour de l'Australie. Travaillant en collaboration avec le botaniste Robert Brown, il rapporta à Londres des centaines de dessins détaillés, dont de nombreuses espèces non décrites, qu'il utilisa ensuite comme modèles pour les aquarelles qui sont aujourd’hui conservées au Museum d’Histoire Naturelle de Londres.
Jardin aux Herbes de Valtice
En hommage aux célèbres botanistes de Valtice et pour maintenir sa tradition de culture des herbes, le Jardin aux Herbes Tiree Chmelar a été créé par Tiree et Lubomir Chmelar des États-Unis et est soutenu par des fondations américaines. Ce jardin unique est situé à proximité du château de Valtice et abrite plus de 300 espèces de plantes et d'herbes.
Le jardin, avec ses massifs ornementaux, peut être une source d'inspiration pour votre propre jardin de fleurs et les enfants peuvent profiter du bac à sable et arroser les herbes. Des panneaux d’information dans les massifs expliquent les applications de ces herbes médicinales, décrivent des herbes aphrodisiaques, des herbes de légendes et de la mythologie, des herbes de teinturier et des herbes utilisées en aromathérapie et en cuisine.
