Les vestiges du Léonidaion (où logeaient les athlètes) au site archéologique d'Olympie où le fragment de la base gravée en marbre du laurier olympique a été trouvé.

Les lauriers olympiques - poursuivre l'héritage antique dans le XXIe siècle

Konstantinos Antonopoulos

Archaeologist of the Ephorate of Antiquities of Ilia

Les premiers Lauriers olympiques ont été décernés à l'athlète kenyan Kip Keino le 5 août 2016, lors de la cérémonie d'ouverture des XXIXèmes Jeux Olympiques à Rio de Janeiro. Les Lauriers olympiques sont un nouveau prix décerné par le Comité International Olympique (CIO) en l'honneur de ceux qui ont "accompli des progrès significatifs dans l'éducation, la culture, le développement et la paix par le sport". Article de Konstantinos Antonopoulos, Archaeologist of the Ephorate of Antiquities of Ilia.

Kip Keino est double médaillé d'or olympique en moyenne et longue distance : au 1500m au Mexique en 1968 et au 3000m à Munich en 1972 et également l'ancien président du Comité olympique du Kenya et membre honoraire du Comité international olympique. Le prix a reconnu la contribution exceptionnelle de M. Keino à l'olympisme.

Le légendaire coureur kenyan Kip Keino devient la première personne à recevoir le prix des Lauriers olympiques grâce à son dévouement à l'éducation. - © NBC Olympics

Avec l'engagement du Secrétariat du Président de la République Hellénique, M. Prokopios Pavlopoulos, le CIO a conclu un accord avec le Ministère Hellénique de la Culture pour que ce prix soit une copie d'une ancienne œuvre originale d'Olympie.

Thomas Bach, Président du CIO, a souligné: "... Avec les Lauriers olympiques, nous retrouvons les idéaux et les valeurs des Jeux olympiques antiques" et il a ajouté : "... C'est pourquoi nous sommes si heureux de recevoir la pierre comme récompense de l'Olympie antique. Axé sur le développement humain par la paix et le sport, le prix des Lauriers olympiques reliera les Jeux modernes à l'esprit des Jeux antiques et à la vision du baron Pierre de Coubertin, fondateur et rénovateur des Jeux Olympiques modernes. "

Les premiers Lauriers olympiques ont été présentés à Rio en 2016. La récompense est en or et une réplique d'une pierre du site d'Olympie. – © IOC

L'œuvre antique a été sélectionnée par le directeur de l'Ephorie des Antiquités d'Ilia, Dr. Erofili-Iris Kolia. C'est une partie gravée d'un marbre gris-bleu laconique ou arcadien, (Cat No. 857) provenant du dessus d'une base de statue ou autre offre votive. Elle conserve le fragment d'inscription suivant :

.... (Κ) ΑΙ ΝΕΜΕΑΣ
... Α ΜΕΣΣΗΝΙΟ (Ν)
... ΔΙΙ ΟΛΥΜΠΙΩ (Ι)

Elle a été trouvée lors des travaux de fouilles au nord du Leonidaion d'Olympie, en avril 1880 et peut être soudée à une autre partie également gravée d'une base (n° 404) qui avait été trouvée deux ans plus tôt, en 1878. Selon les érudits l'inscription est datée de l'époque hellénistique, dans la seconde moitié du IIe siècle avant J.-C.

La base de marbre supportait probablement une statue en bronze, dédiée au Sanctuaire de Zeus d'Olympie ... ΔΙΙ ΟΛΥΜΠΙΩ (Ι) par des musiciens et des acteurs d'un groupe théâtral d'Isthmos et de Némée ... (Κ) ΑΙ ΝΕΜΕΑΣ, venus dans la région d'Elis (à laquelle appartenait Olympie) accompagnés de leur consul et bienfaiteur de Messénie ΜΕΣΣΗΝΙΟ (Ν) dont le nom n'a pas été conservé.