L'histoire du sel à Wieliczka et Bochnia

En regardant les murs de sel des chambres des mines de Bochnia et de Wieliczka, il est difficile de croire que ce sel a été créé dans la mer. Mais c'est pourtant bien le cas. Il y a environ 14 millions d'années, cette zone était recouverte par la mer. Toute vie était concentrée sur le bord de mer, où les forêts et les prairies poussaient, comme en témoignent les pommes de pin, les feuilles de conifères et les brins d'herbe trouvés dans le sel des deux mines et que vous pourrez voir dans le musée souterrain. Une rivière les transportait probablement à la mer où le sel les emprisonnait à jamais, tout comme les squelettes de coraux et de coquillages.

Ce n'était pas une ère calme. Pendant des millions d'années, près de la mer, au sud, l'énorme chaîne de montagnes des Carpates évoluait. Le processus de bouleversement était accompagné de tremblements de terre et d'éruptions volcaniques. L'ensemble de la région a subi de grands bouleversements, la mer s'est asséchée et les dépôts de sel massifs se sont fissurés en plusieurs morceaux sous la pression des montagnes et ont été pliés, superposés et mélangés à d'autres types de roches.

Le dépôt de Wieliczka

Le gisement de sel de Wieliczka suit une bande étroite d'est en ouest, qui mesure 10 km de long sur jusqu'à 1,5 km de large et atteint la profondeur d'environ 350 mètres sous la surface de la terre. Ce lit se compose de deux couches complètement différentes. La couche supérieure comporte des blocs de sel : allant de petits morceaux de la taille d'un poing, à d'énormes blocs de milliers de mètres cubes, dispersés parmi d'autres roches. Vous ne trouverez de tels blocs nulle part d'autre dans le monde. Ce sont ces blocs qui ont été utilisés au cours des siècles pour créer les salles impressionnantes que vous pourrez découvrir sur la route touristique et dans le musée souterrain. Cependant, dans la partie inférieure du dépôt se trouve, sous un certain angle, la deuxième couche - une veine de sel massive, pliée en plusieurs endroits et enfoncée dans une couche de solides.

Le dépôt de Bochnia

Le dépôt de Bochnia est différent. Il s'étend d'est en ouest sur 5 km sur une bande très étroite (200 mètres) et se trouve à une profondeur allant de plusieurs dizaines de mètres à plus de 500 mètres. Il n'a jamais comporté de gros blocs de sel, ni d'impressionnants monocristaux d'halite, mais sa formation n'en est pas moins compliquée. Le gisement de Bochnia n'a été entièrement analysé qu'au milieu du XXe siècle. Il se compose de nombreuses couches de roches minces fortement plissées au fil du temps. Dans sa partie supérieure, les dépôts de sel sont très raides, presque verticaux, mais plus profondément, la couche de sel devient plus horizontale. C'est la structure géologique du gisement de Bochnia qui fait que les excavations et par conséquent les voies d'exploration de la mine, sont plus diversifiées que celles de Wieliczka. Le sel sur les murs semble différent et les salles et les allées sont distinctes. La comparaison en vaut la peine.

Une ressource essentielle
  
Les eaux souterraines, ainsi que les eaux de surface provenant de la pluie et des ruisseaux, ont commencé à s'écouler dans les roches, dissolvant le sel et émergeant à la surface sous forme de sources de saumure dans les régions de Bochnia et de Wieliczka. Nous ne savons pas quand l'humanité a appris à quel point cette eau est précieuse. Le sel devint vital pour les humains lors de la transition des chasseurs-cueilleurs aux agriculteurs. Leur nouvelle nourriture ne leur fournissait alors plus assez de ce minéral essentiel à la vie. De plus, les gens ont rapidement remarqué que le sel préservait les aliments, permettait de les transporter sur de longues distances, améliorait leur goût, aidait à tanner les peaux d'animaux et avait simplement un bon effet sur la santé.

Or blanc

Les personnes qui vivaient dans ces régions il y a 5 000 à 6 000 ans ont rapidement appris à obtenir du sel pur à partir des sources de saumure existantes. Ils l'obtenait en faisant bouillir de la saumure sur des feux de camp, dans des pots en argile. L'eau s'évaporait et le sel s'accumulait sur les parois des récipients, produisant du sel évaporé. Le sel devint « l'or blanc » - il était extrêmement précieux et les habitants commencèrent à l'échanger avec les tribus voisines contre d'autres biens, puis à le vendre pour de l'argent. À un moment donné, le sel servit même de monnaie.

Des siècles plus tard, la méthode de fabrication du sel n'a pas beaucoup changé. Les pots en argile ont été remplacés par des casseroles en métal beaucoup plus grandes. Mais les sources d'eau salée ont commencé à s'assécher et au début du Moyen Age, il était déjà nécessaire de creuser des puits pour les atteindre. Les puits étaient creusés de plus en plus profonds et de plus en plus nombreux dans la région. Les gens ont remarqué que plus ils creusaient, plus ils tiraient de sel. De grandes colonies de brasseurs et d'artisans se formaient autour de puits, qui deviendraient plus tard des villes - Wieliczka et Bochnia, deux des endroits les plus importants et les plus connus du jeune État polonais.

Puis, un jour de 1248, des excavateurs de Bochnia sont tombés sur du sel gemme par accident en creusant un puits près du ruisseau Babica. Ce fut la première découverte de ce type de sel en Pologne et une grande réussite qui a complètement changé la face de cette région. L'excavation de sel commença immédiatement et le puits, beaucoup plus profond, devint le premier puits de la mine, nommé Sutoris. Le sel gemme a également été recherché à Wieliczka et probablement trouvé dans les années 1280. C'est ainsi que commença l'histoire de ces deux mines célèbres.