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Palais de Versailles
Classé depuis 30 ans au patrimoine mondial de l’humanité, le château de Versailles constitue l’une des plus belles réalisations de l’art français au XVIIe siècle. L’ancien pavillon de chasse de Louis XIII fut transformé et agrandi par son fils Louis XIV qui y installa sa Cour et son gouvernement en 1682. Jusqu’à la Révolution française, les rois s’y sont succédés, embellissant le Château chacun à leur tour.
Pour sa première chasse, le jeune Dauphin – futur Louis XIII – est amené à Versailles le 24 août 1607. Il y découvre un endroit giboyeux où son père Henri IV aime à se rendre. Il y revient en 1621 et celui qui est désormais roi depuis 1610 se passionne pour l’environnement parfait pour la chasse.
Cependant, c'est son fils, Louis XIV, qui décida d'étendre le pavillon d'origine au-delà du château sorti du pavillon de chasse en brique et en pierre initialement construit par son père. Le souverain a eu une véritable vision pour le site, se faisant architecte et bâtissant le chef-d’œuvre de sa vie qui lui restera éternellement associé. Louis XIV a également installé la Cour à Versailles et en a fait la capitale de la France.
À la mort de Louis XIV en septembre 1715, la cour abandonne Versailles. Le domaine connaît alors une longue période d’abandon. Il faut attendre 1722 pour que le jeune Louis XV revienne à Versailles. Son premier souci est d’achever les travaux de son bisaïeul mais aussi de se constituer des espaces plus intimes et retirés pour parfaire son éducation. Pendant son règne, le palais subit d’importants travaux intérieurs et extérieurs, y compris la rénovation complète de ses appartements, la démolition de l'escalier des ambassadeurs et la construction de l’Opéra royal initié par Louis XIV.
En 1789, la Révolution française oblige Louis XVI à quitter Versailles pour Paris. Le palais ne sera plus jamais une résidence royale et un nouveau rôle lui est assigné au XIXe siècle, quand il devient le Musée de l'Histoire de France en 1837 sur l'ordre du roi Louis-Philippe, qui accède au trône en 1830. Les salles du palais ont ensuite accueilli de nouvelles collections de peintures et de sculptures représentant des grandes figures et événements importants qui ont marqué l'Histoire de France. Ces collections ont continué d'être étendues jusqu'au début du XXe siècle. À cette époque, sous l'influence de son plus éminent conservateur, Pierre de Nolhac, le palais retrouve son rôle historique avec la restauration de toute la partie centrale lui fait retrouver son aspect royal.
