Parc et palais de Monserrate

A la fin du XVIIIe siècle, le Parc de Monserrate fut loué à Gérard de Visme, un riche marchand anglais qui y construisit une maison de style néo-gothique. En 1794, De Visme sous-louait Monserrate à William Beckford, mais en 1809, lorsque Lord Byron visita et décrivit la maison dans le poème « Le Pèlerinage de Childe Harold », celle-ci, abandonnée, était déjà en ruines.

Monserrate est alors devenu un arrêt touristique obligatoire pour les voyageurs étrangers, en particulier les Anglais, et a été décrit dans de nombreux récits de voyage et gravures. L'un des ces visiteurs, le célèbre Francis Cook, autre très riche industriel anglais qui fut plus tard honoré par le roi Louis du titre de vicomte de Monserrate, acheta la propriété et initia, avec l'architecte James Knowles, la transformation de ce qui restait de la maison De Visme.

En 1866, le palais de Monserrate était achevé, dans un style qui combinait influences gothiques et indiennes, avec une touche mauresque. Avec le palais de Pena, c'est l'un des exemples les plus importants de l'architecture romantique au Portugal. Les jardins environnants ont reçu des espèces du monde entier organisées en fonction de leurs zones géographiques afin de refléter les diverses origines des plantes pour former différents paysages le long de chemins joignant ruines, recoins, lacs et cascades. Notez le jardin du Mexique, la roseraie et les lacs ornementaux, récemment restaurés.

C'est en grande partie grâce à l'intervention du paysagiste William Stockdale, du botanist William Neville, du maître jardinier James Burt et, en particulier, de l'esprit romantique de Francis Cook que le parc de Monserrate offre aujourd'hui des scènes aussi variées. Le long de ses chemins sinueux, des espèces régionales spontanées, comme des arbousiers, de très rares houx et d'imposants chênes-lièges, côtoient fougères ancestrales, auracarias, agaves et palmiers recréant une scène mexicaine, ou camélias, azalées, rhododendrons et bambous évoquant un jardin japonais.

Le gouvernement portugais a acquis le domaine et le palais en 1949, avant de les confier au Parques de Sintra en 2000. Après restauration poussée du toit et des façades, et l'implantation de nouveaux réseaux d'infrastructures, le palais a rouvert à l'été 2010. La rénovation des intérieurs a eu lieu en 2016, sous les yeux du public. Le palais est maintenant entièrement restauré.