Le cirque était utilisé pour des courses de chevaux et de chars. Tarraco Viva, l'un des plus importants festivals culturels européens à célébrer l'époque romaine, se déroule chaque année en mai. Il offre un exemple extraordinaire des efforts continus de la ville pour rendre l'histoire attirante et accessible à tous. Image : les voûtes du cirque durant le festival international Tarraco Viva.

Prétoire et cirque romain

La tour de l'époque romaine et la place du forum provincial furent transformées en palais royal au XIIe siècle. Le Cirque romain offrait des courses de chevaux et de chars dès le Ie siècle ap. J.-C.

Actuellement, seule la partie orientale peut être visitée. Cela inclut la façade monumentale et les gradins, ainsi que les voûtes de saint Hermenegildo et de l’Enrajolat. – © Rafael López-Monné

Le Cirque pouvait accueillir environ 30.000 personnes. C'était le plus grand lieu de divertissement de Tarraco et c'est le seul exemple de ce type de bâtiment ayant subsisté en Catalogne. – © Manel Antoli RV Edipress / Tarragona Tourist Board

Cette longue pièce est recouverte d'une voûte à canon—la plus longue voûte du cirque romain. – © Manel Antoli RV Edipress / Tarragona Tourist Board

Le cirque était fait d'une succession d'arches par où les spectateurs pouvaient entrer. – © Manel Antoli RV Edipress / Tarragona Tourist Board

Cette construction de l'époque romaine a été modifiée à l'époque médiévale et transformée en château pour les rois et reines de la couronne d'Aragon. – © Manel Antoli RV Edipress / Tarragona Tourist Board

La voûte de Saint Hermenegild servait à soutenir la plate-forme supérieure du côté Sud-Est du cirque. Elle reliait la ville au forum provincial, en passant sous le cirque. – © Tarragona Tourist Board

Actuellement, seule la partie orientale peut être visitée. Cela inclut la façade monumentale et les gradins, ainsi que les voûtes de saint Hermenegildo et de l’Enrajolat. – © Rafael López-Monné

Situé entre la Via Augusta et le forum provincial, le cirque de Tarragone accueillait des courses de chevaux et de chars. La capacité d'origine de cette structure toute en longueur de 325 mètres sur 115 a été estimée à 30.000 spectateurs. Le complexe a été construit au Ier siècle ap. J.-C. Il se trouvait au sein des murailles de la ville, ce qui n'était pas habituel, d'où la présence de nombreuses caractéristiques architecturales peu communes.

La structure est considérée comme l'un des cirques les mieux préservés en Occident, bien qu'une partie reste recouverte par des bâtiments du XIXe siècle. Le Prétoire est une tour datant de l'époque romaine qui abritait les escaliers donnant accès à la partie basse de la ville et, en passant par le cirque au travers de couloirs souterrain voûtés, au forum provincial. Il s'agit d'un des angles du grand rectangle que formait la place du Forum Provincial. Au XIIe siècle, il est devenu le palais des rois de la couronne d'Aragon, et plus tard, une prison.

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